Roda Giratória de Espécies de Tubarão

Os três tubarões responsáveis pela maioria dos ataques não provocados a humanos são o Tubarão-branco, o Tubarão-tigre e o Tubarão-cabeça-chata — às vezes chamados de 'Os Três Grandes'. No entanto, muitos pesquisadores argumentam que o Tubarão-cabeça-chata é estatisticamente mais perigoso porque combina alta agressividade com preferência por águas costeiras rasas e de rios onde os humanos realmente nadam. O Tubarão-branco é responsável pelo maior número de fatalidades, mas as mordidas frequentemente resultam de contato investigativo em vez de intenção predatória. Todos os ataques de tubarão combinados continuam sendo extremamente raros — cerca de 70-100 mordidas não provocadas globalmente por ano, com 5-15 fatalidades.

A expectativa de vida dos tubarões varia enormemente por espécie. Espécies pequenas como o tubarão-espinhento vivem de 25 a 100 anos. O Tubarão-da-groenlândia é o detentor confirmado do recorde com 272 a 512 anos (estimado por datação por carbono-14 de proteínas da lente do olho). A expectativa de vida dos tubarões-baleia é estimada em 70 a 130 anos. Os tubarões-brancos vivem aproximadamente 70 anos. Os tubarões-lixa vivem mais de 25 anos. A longevidade extraordinária do Tubarão-da-groenlândia — atingindo a maturidade sexual por volta dos 150 anos — significa que as populações se recuperam extraordinariamente lentamente da pressão da pesca.

Sim — os tubarões estão em sério declínio global. Um estudo de 2021 publicado na Nature descobriu que as populações de tubarões e raias oceânicas diminuíram em 71% desde 1970, impulsionadas principalmente pela pesca excessiva. Das aproximadamente 500 espécies conhecidas de tubarões, a Lista Vermelha da IUCN classifica 30% como ameaçadas ou quase ameaçadas. Os mais ameaçados incluem o Tubarão-anjo (Criticamente Ameaçado, desaparecido de 80% de sua área), o Tubarão-de-barbatana-longa (Criticamente Ameaçado, com declínio de 98%) e o Tubarão-martelo-malhado (Criticamente Ameaçado). O Tubarão-mako de barbatana curta também é Criticamente Ameaçado. As principais ameaças são a retirada de barbatanas (para sopa de barbatana de tubarão), a captura acidental e a pesca esportiva.

Otodus megalodon — comumente chamado de Megalodon — foi um tubarão maciço que viveu aproximadamente de 23 a 3,6 milhões de anos atrás. Com base no tamanho dos dentes (dentes de até 18 cm / 7 polegadas), os cientistas estimam que ele atingiu de 15 a 20 metros de comprimento e pesava até 100 toneladas. O maior tubarão vivo confirmado hoje é o Tubarão-baleia, com 18 metros e 21 toneladas. A aparência exata do Megalodon é debatida porque os tubarões têm esqueletos cartilaginosos que raramente fossilizam — apenas dentes e algumas vértebras permanecem. Ele está definitivamente extinto; alegações de que ele ainda poderia existir em fossas oceânicas profundas são cientificamente insustentáveis.

Os tubarões não dormem como os humanos — eles não têm pálpebras e nunca entram no estado inconsciente e de sonho do sono de mamíferos. Alguns tubarões, como o Tubarão-lixa e o Tubarão-tapete, podem entrar em um estado de descanso e imóvel no fundo do mar (eles são ram-ventiladores obrigatórios que podem respirar estacionários). Tubarões ativos em águas abertas, como o Tubarão-branco, parecem alternar entre hemisférios cerebrais ativos e menos ativos — uma forma de sono uni-hemisférico que permite movimento contínuo enquanto parte do cérebro descansa. Os tubarões-lixa notoriamente se empilham no fundo do mar em grupos de até 40 em um estado de descanso compartilhado.

Existem aproximadamente 500 espécies conhecidas de tubarões, variando do tubarão-lanterna-anão de 17 cm (o menor tubarão do mundo) ao tubarão-baleia de 18 metros. Novas espécies ainda estão sendo descritas — aproximadamente 3 a 5 novas espécies de tubarões são nomeadas formalmente por ano. Os tubarões pertencem à classe Chondrichthyes (peixes cartilaginosos), que também inclui raias e quimeras. Eles existem há aproximadamente 450 milhões de anos — tornando-os mais antigos do que as árvores (que apareceram pela primeira vez ~350 milhões de anos atrás) e tendo sobrevivido a todos os cinco grandes eventos de extinção em massa na história da Terra.

O mito popular de 'cheiro de sangue a 1,6 km' é um mito — o alcance real é muito menor, mas ainda impressionante. Os tubarões podem detectar sangue em concentrações tão baixas quanto 1 parte por milhão (1 gota em aproximadamente 100 litros de água). Em condições ideais com correntes favoráveis, um tubarão-branco pode detectar sangue a uma distância de 400 metros a 1 quilômetro. No entanto, os tubarões usam múltiplos sistemas sensoriais simultaneamente: sua linha lateral detecta ondas de pressão do movimento (efetivo a ~50-100m), suas ampolas de Lorenzini detectam campos bioelétricos (efetivo a ~1m), e sua visão assume o controle a ~15 metros. O quadro sensorial completo os torna caçadores extraordinariamente eficazes.