Koło Fortuny Gatunki Rekinów

Trzy rekiny odpowiedzialne za najwięcej nieprowokowanych ataków na ludzi to Żarłacz Biały, Rekin Tygrysowaty i Rekin Byczy – czasami nazywane „Wielką Trójką”. Jednak wielu badaczy twierdzi, że Rekin Byczy jest statystycznie najniebezpieczniejszy, ponieważ łączy wysoką agresywność z preferencją dla płytkich wód przybrzeżnych i rzecznych, gdzie ludzie faktycznie pływają. Żarłacz Biały jest odpowiedzialny za najwięcej śmiertelnych wypadków, ale ugryzienia często wynikają z kontaktu badawczego, a nie z zamiaru drapieżniczego. Wszystkie ataki rekinów łącznie pozostają niezwykle rzadkie – około 70–100 nieprowokowanych ugryzień globalnie rocznie, z 5–15 ofiarami śmiertelnymi.

Długość życia rekinów znacznie różni się w zależności od gatunku. Małe gatunki, takie jak rekinek dogfish, żyją od 25 do 100 lat. Rekin Grenlandzki jest potwierdzonym rekordzistą z wiekiem od 272 do 512 lat (szacowany na podstawie datowania radiowęglowego białek soczewki oka). Szacuje się, że rekiny wielorybie żyją od 70 do 130 lat. Żarłacze białe żyją około 70 lat. Rekiny pończosznicze ponad 25 lat. Niezwykła długowieczność Rekina Grenlandzkiego – osiągającego dojrzałość płciową w wieku około 150 lat – oznacza, że populacje niezwykle wolno odradzają się po presji połowowej.

Tak – rekiny przechodzą poważny globalny spadek liczebności. Badanie z 2021 roku opublikowane w Nature wykazało, że populacje rekinów i płaszczek oceanicznych zmniejszyły się o 71% od 1970 roku, głównie z powodu nadmiernych połowów. Z około 500 znanych gatunków rekinów, Czerwona Lista IUCN klasyfikuje 30% jako zagrożone lub bliskie zagrożenia. Najbardziej zagrożone to Rekin Anielski (krytycznie zagrożony, zniknął z 80% swojego zasięgu), Rekin Oceaniczny Białopłetwy (krytycznie zagrożony, spadek o 98%) i Rekin Młotowski Wykuty (krytycznie zagrożony). Żarłacz Krótkonos jest również krytycznie zagrożony. Główne zagrożenia to pozyskiwanie płetw (na zupę z płetwy rekina), przyłów oraz wędkarstwo sportowe.

Otodus megalodon – powszechnie nazywany Megalodonem – był masywnym rekinem, który żył około 23–3,6 miliona lat temu. Na podstawie wielkości zębów (zęby do 18 cm), naukowcy szacują, że osiągał długość 15–20 metrów i wagę do 100 ton. Największym potwierdzonym żyjącym rekinem jest obecnie Rekin Wielorybi o długości 18 metrów i wadze 21 ton. Dokładny wygląd Megalodona jest dyskusyjny, ponieważ rekiny mają chrzęstne szkielety, które rzadko się fosylizują – zachowały się tylko zęby i kilka kręgów. Jest on zdecydowanie wymarły; twierdzenia, że mógłby nadal istnieć w głębokich rowach oceanicznych, są naukowo nieuzasadnione.

Rekiny nie śpią tak, jak ludzie – nie mają powiek i nigdy nie wpadają w nieświadomy, śniący stan snu ssaków. Niektóre rekiny, jak Rekin Pończoszniczy i Rekin Koralowy, mogą wejść w stan spoczynku i bezruchu na dnie morskim (są to rekiny wymagające ciągłego ruchu do oddychania, które potrafią oddychać stacjonarnie). Aktywne rekiny otwartego morza, jak Żarłacz Biały, wydają się naprzemiennie wykorzystywać aktywne i mniej aktywne półkule mózgu – forma snu unihemisferycznego, która pozwala na ciągły ruch, podczas gdy część mózgu odpoczywa. Rekiny pończosznicze znane są z grupowania się na dnie morskim w grupy do 40 osobników w stanie wspólnego odpoczynku.

Istnieje około 500 znanych gatunków rekinów, od 17-centymetrowego Rekina Latarnianego (najmniejszego rekina na świecie) po 18-metrowego Rekina Wielorybiego. Nowe gatunki są nadal opisywane – około 3–5 nowych gatunków rekinów jest formalnie nazywanych rocznie. Rekiny należą do klasy Chondrichthyes (ryby chrzęstnoszkieletowe), która obejmuje również płaszczki i chimery. Istnieją one od około 450 milionów lat – co czyni je starszymi od drzew (które pojawiły się około 350 milionów lat temu) i przetrwały wszystkie pięć głównych wydarzeń masowego wymierania w historii Ziemi.

Mit o „wyczuwaniu krwi z mili” jest popularnym mitem – rzeczywisty zasięg jest znacznie krótszy, ale wciąż imponujący. Rekiny potrafią wykryć krew w stężeniach tak niskich jak 1 część na milion (1 kropla na około 100 litrów wody). W idealnych warunkach, przy sprzyjających prądach, żarłacz biały może wykryć krew z odległości od 400 metrów do 1 kilometra. Jednak rekiny wykorzystują jednocześnie wiele systemów sensorycznych: ich linia boczna wykrywa fale ciśnienia pochodzące z ruchu (skuteczne z odległości ok. 50–100 m), ich ampułki Lorenziniego wykrywają pola bioelektryczne (skuteczne z odległości ok. 1 m), a ich wzrok przejmuje kontrolę w promieniu około 15 metrów. Pełny obraz sensoryczny czyni je niezwykle skutecznymi łowcami.