Bánh xe quay nhân vật Disney

Nàng Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn (1937) là bộ phim hoạt hình dài đầu tiên của Disney và là bộ phim hoạt hình vẽ tay đầu tiên trong lịch sử điện ảnh. Nhiều người ở Hollywood gọi đó là 'Sự liều lĩnh của Disney' và dự đoán nó sẽ khiến hãng phim phá sản. Phim trở thành phim có doanh thu cao nhất năm 1938 và đã cứu hãng phim, cho phép Disney xây dựng studio ở Burbank.

Thời kỳ Phục hưng Disney (Disney Renaissance) đề cập đến một giai đoạn sáng tạo từ năm 1989 đến 1999, khi Disney sản xuất một loạt các bộ phim hoạt hình thành công vang dội về mặt phê bình và thương mại, giúp hồi sinh hãng phim. Nó bắt đầu với Nàng Tiên Cá (1989) và bao gồm Người Đẹp và Quái Vật (1991), Aladdin (1992), Vua Sư Tử (1994), Pocahontas (1995), Thằng Gù Nhà Thờ Đức Bà Paris (1996), Hercules (1997), Hoa Mộc Lan (1998) và Tarzan (1999). Kỷ nguyên này được đánh dấu bằng lối kể chuyện nhạc kịch theo phong cách Broadway và hoạt hình chất lượng cao.

Pixar Animation Studios (được Disney mua lại vào năm 2006 với giá 7,4 tỷ USD) đã cách mạng hóa hoạt hình với Câu Chuyện Đồ Chơi (1995), bộ phim dài đầu tiên hoàn toàn bằng CGI. Ảnh hưởng của Pixar đã thúc đẩy Disney chuyển đổi từ hoạt hình vẽ tay truyền thống sang CGI, và triết lý kể chuyện của Pixar — ưu tiên tính chân thực về cảm xúc và các nhân vật phức tạp hơn là công thức — đã ảnh hưởng đến mọi bộ phim của Disney và Pixar kể từ đó. Các bộ phim như WALL-E, Up và Inside Out hiện đang được nghiên cứu tại các trường điện ảnh cùng với các tác phẩm điện ảnh người đóng kinh điển.

Nàng Bạch Tuyết trong Nàng Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn (1937) là công chúa Disney đầu tiên. Cinderella (1950) và Aurora trong Người Đẹp Ngủ Trong Rừng (1959) đã hoàn thành bộ ba 'công chúa cổ điển' ban đầu. Thương hiệu Công chúa Disney với tư cách là một thương hiệu đã chính thức ra mắt vào năm 2000 bởi Disney Consumer Products, tập hợp các nhân vật từ nhiều bộ phim dưới một ô tiếp thị chung.

Frozen (Nữ Hoàng Băng Giá) (2013) là bộ phim hoạt hình Disney bán chạy nhất và là bộ phim hoạt hình có doanh thu cao nhất mọi thời đại khi ra mắt với 1,27 tỷ USD trên toàn thế giới (sau này bị vượt qua bởi Frozen II và các phim khác). Vua Sư Tử (1994) đã giữ kỷ lục này trong nhiều năm và vẫn là một trong những bộ phim Disney có ý nghĩa văn hóa nhất. Xét về tổng doanh thu bao gồm cả hàng hóa, Frozen đã tạo ra hơn 1,2 tỷ USD chỉ riêng từ hàng hóa trong năm 2014.

Không phải tất cả các công chúa Disney chính thức đều thực sự là hoàng gia. Mulan là con gái của một người lính (không phải quý tộc), Pocahontas là con gái của một tù trưởng (thủ lĩnh bộ lạc, không phải quân chủ), Moana là con gái của một tù trưởng trong một cộng đồng không phải hoàng gia, và Merida là con gái của một vị vua Scotland. Dòng dõi Công chúa của Disney được xác định nhiều hơn bởi tác động văn hóa và loại hình câu chuyện hơn là phả hệ hoàng gia nghiêm ngặt. Các nhân vật như Elsa và Anna về mặt kỹ thuật là nữ hoàng và công chúa của Arendelle.