Trädslag Spinnerhjul

Hyperion, en Kustsekvoja (Sequoia sempervirens) i Redwood National and State Parks, Kalifornien, mäter 115,92 meter (380,3 fot) – det högsta kända levande trädet på jorden. Det upptäcktes 2006 av naturforskarna Chris Atkins och Michael Taylor. Dess exakta plats hålls konfidentiell av National Park Service för att förhindra skador från besökartrafik. De 10 högsta träden i världen är alla Kustsekvojor belägna i norra Kalifornien.

Methuselah, en Långbarrig tall (Pinus longaeva) belägen i White Mountains i Kalifornien, är 4 855 år gammal (från och med 2026) – vilket gör den till den äldsta bekräftade levande icke-klonala organismen på jorden. När Methuselah grodde cirka 2832 f.Kr. höll Stonehenge fortfarande på att byggas och det egyptiska gamla riket hade precis börjat. Dess exakta plats inom Ancient Bristlecone Pine Forest hålls hemlig av US Forest Service. Notera: vissa klonala organismer som Pando asp-lunden i Utah är betydligt äldre som ett sammanhängande rotsystem (över 80 000 år).

General Sherman, en Jättesekvoja (Sequoiadendron giganteum) i Sequoia National Park, Kalifornien, är världens största träd till volymen med 1 384,5 kubikmeter och en uppskattad massa på 2,7 miljoner kilogram. Den är 84 meter (275 fot) hög med en basomkrets på 31,3 meter (102,6 fot). Trots att den är störst till volymen, har den inga andra 'största'-rekord: det högsta trädet är en Kustsekvoja, den bredaste stammen tillhör en Montezuma cypress i Mexiko (14,05 m diameter), och den äldsta är en Långbarrig tall.

Enskilda träd har enormt varierande livslängder beroende på art: Långbarriga tallar (4 000–5 000+ år), Jättesekvojor (2 000–3 000 år), Kustsekvojor (1 200–2 000+ år), olivträd (2 000–4 000 år), baobabträd (1 000–2 500 år), ekar (500–1 500+ år), sockerlönnar (300–500 år), silverbjörkar (60–90 år). Klonala trädkolonier – där ett enda rotsystem stöder många stammar – kan vara dramatiskt äldre: Pando asp-kolonin i Utah uppskattas vara 80 000 år gammal, och vissa sjögräsängar (klonala växter) är över 100 000 år gamla.

Träd utför kritiska ekosystemtjänster: (1) Kolbindning – världens skogar lagrar 45 % av allt landbundet kol; (2) Syreproduktion – ett moget träd producerar årligen tillräckligt med syre för att 2–4 personer ska kunna andas; (3) Vattencykel – skogar genererar upp till 75 % av allt inlandregn genom evapotranspiration; (4) Biologisk mångfald – en enda ek kan stödja över 500 arter; (5) Jordskydd – trädrötter förhindrar erosion och bibehåller jordstrukturen; (6) Temperaturreglering – trädtäcke i stadsmiljö minskar stadstemperaturer med 2–8 °C; (7) Vattenkälle-skydd – skogsklädda vattendrag filtrerar vatten och förhindrar översvämningar. Mangrover skyddar dessutom kustlinjer från stormfloder och tsunamier.

Ett 'levande fossil' är en organism som verkar nästan oförändrad från gamla fossilfynd i den geologiska registreringen. Bland träd är de tydligaste exemplen: Ginkgo biloba (oförändrad i 270 miljoner år – fossiliserade löv är morfologiskt identiska med levande), Wollemi-tall (förekom i 90 miljoner år gamla fossil, sedan okänd i vilt tillstånd fram till 1994), och Metasequoia (dagg-sekvoja – utbredd på norra halvklotet för över 65 miljoner år sedan, troddes vara utdöd tills den upptäcktes levande i Kina 1944). Dessa träd överlevde massutrotningar, istider och kontinentaldrift i stort sett oförändrade.

När det gäller total syreproduktion per träd, producerar de största träden naturligt mest: Jättesekvojor och kustsekvojor producerar enorma volymer på grund av sin massiva bladarea – en enda kustsekvoja har ungefär 10 gånger större bladytarea än en mogen ek. Däremot är snabbväxande tropiska träd (inklusive eukalyptus) mest effektiva för syreproduktion per ytenhet. För plantering i stadsmiljö ger träd med stor bladarea som ekar, lönnar och bokar de bästa kombinerade fördelarna av syreproduktion, koldioxidlagring och stöd för biologisk mångfald. Alger och plankton i havet producerar faktiskt ungefär 50 % av jordens syre.