Koło Fortuny Gatunków Drzew

Hyperion, Sekwoja Nadbrzeżna (Sequoia sempervirens) w Parku Narodowym i Stanowym Sekwoi w Kalifornii, mierzy 115,92 metra (380,3 stóp) – jest to najwyższe znane żyjące drzewo na Ziemi. Zostało odkryte w 2006 roku przez naturalistów Chrisa Atkinsa i Michaela Taylora. Jego dokładna lokalizacja jest utrzymywana w tajemnicy przez Służbę Parków Narodowych, aby zapobiec uszkodzeniom spowodowanym ruchem turystycznym. 10 najwyższych drzew na świecie to Sekwoje Nadbrzeżne znajdujące się w północnej Kalifornii.

Metuzalem, Sosna Złotowłosowa (Pinus longaeva) z Gór Białych w Kalifornii, ma 4855 lat (stan na 2026 rok) – co czyni ją najstarszym potwierdzonym żyjącym organizmem nieklonalnym na Ziemi. Kiedy Metuzalem kiełkował około 2832 r. p.n.e., Stonehenge było jeszcze w budowie, a Stare Państwo Egipskie dopiero się zaczynało. Jej dokładna lokalizacja w Leśnym Rezerwacie Prastarych Sosen jest utrzymywana w tajemnicy przez Służbę Leśną USA. Uwaga: niektóre organizmy klonalne, takie jak gaj osiki Pando w Utah, są znacznie starsze jako połączony system korzeniowy (ponad 80 000 lat).

Generał Sherman, Sekwoja Olbrzymia (Sequoiadendron giganteum) w Parku Narodowym Sekwoi w Kalifornii, jest największym drzewem na świecie pod względem objętości, z 1384,5 metrami sześciennymi i szacowaną masą 2,7 miliona kilogramów. Ma 84 metry (275 stóp) wysokości, a obwód u podstawy wynosi 31,3 metra (102,6 stóp). Pomimo tego, że jest największa pod względem objętości, nie posiada żadnych innych rekordów 'największa': najwyższym drzewem jest Sekwoja Nadbrzeżna, drzewo z najszerszym pniem należy do cypryśnika meksykańskiego w Meksyku (średnica 14,05 m), a najstarsze to Sosna Złotowłosowa.

Indywidualne okresy życia drzew różnią się ogromnie w zależności od gatunku: Sosny Złotowłosowe (4000–5000+ lat), Sekwoje Olbrzymie (2000–3000 lat), Sekwoje Nadbrzeżne (1200–2000+ lat), Drzewa oliwne (2000–4000 lat), Baobaby (1000–2500 lat), Dęby (500–1500+ lat), Klon Cukrowy (300–500 lat), Brzozy Brodawkowate (60–90 lat). Kolonie drzew klonalnych – gdzie pojedynczy system korzeniowy wspiera wiele pni – mogą być dramatycznie starsze: kolonia osiki Pando w Utah jest szacowana na 80 000 lat, a niektóre łąki trawy morskiej (rośliny klonalne) mają ponad 100 000 lat.

Drzewa pełnią kluczowe usługi ekosystemowe: (1) Sekwestracja dwutlenku węgla – lasy świata przechowują 45% całego węgla naziemnego; (2) Produkcja tlenu – jedno dorosłe drzewo produkuje rocznie wystarczającą ilość tlenu dla 2–4 osób; (3) Obieg wody – lasy wytwarzają do 75% wszystkich opadów deszczu na lądzie poprzez ewapotranspirację; (4) Bioróżnorodność – jeden dąb może wspierać ponad 500 gatunków; (5) Ochrona gleby – korzenie drzew zapobiegają erozji i utrzymują strukturę gleby; (6) Regulacja temperatury – zieleń miejska zmniejsza temperatury w miastach o 2–8°C; (7) Ochrona zlewni – zalesione zlewnie filtrują wodę i zapobiegają powodziom. Namorzyny dodatkowo chronią linie brzegowe przed falami sztormowymi i tsunami.

'Żywa skamielina' to organizm, który wydaje się praktycznie niezmieniony w porównaniu do starożytnych okazów kopalnych znalezionych w zapisie geologicznym. W przypadku drzew najczystszymi przykładami są: Miłorząb dwuklapowy (niezmieniony od 270 milionów lat – skamieniałe liście są morfologicznie identyczne z żywymi), Sosna Wollemia (pojawiła się w skamieniałościach sprzed 90 milionów lat, potem nieznana na wolności do 1994 roku) i Metasekwoja (sekwoja o świcie – szeroko rozpowszechniona na półkuli północnej 65+ milionów lat temu, uważana za wymarłą do czasu odkrycia jej żywej w Chinach w 1944 roku). Te drzewa przetrwały masowe wymierania, epoki lodowcowe i dryf kontynentów praktycznie niezmienione.

Pod względem całkowitej produkcji tlenu na drzewo, największe drzewa naturalnie produkują najwięcej: Sekwoje Olbrzymie i Sekwoje Nadbrzeżne produkują ogromne ilości ze względu na swoją masę powierzchni liści – jedna Sekwoja Nadbrzeżna ma około 10-krotnie większą powierzchnię liści niż dorosły dąb. Jednak pod względem produkcji tlenu na jednostkę powierzchni ziemi, najefektywniejsze są szybko rosnące drzewa tropikalne (w tym eukaliptusy). W przypadku sadzenia w miastach, drzewa o dużej powierzchni liści, takie jak dęby, klony i buki, zapewniają najlepsze połączone korzyści w postaci produkcji tlenu, magazynowania węgla i wspierania bioróżnorodności. Glony i fitoplankton w oceanach faktycznie produkują około 50% tlenu na Ziemi.