Ruleta giratòria d'espècies d'arbres

Hyperion, una Sequoia de Costa (Sequoia sempervirens) als Redwood National and State Parks de Califòrnia, mesura 115,92 metres (380,3 peus), l'arbre viu més alt conegut a la Terra. Va ser descobert el 2006 pels naturalistes Chris Atkins i Michael Taylor. La seva ubicació exacta és mantinguda confidencial pel Servei de Parcs Nacionals per evitar danys pel trànsit de visitants. Els 10 arbres més alts del món són totes Sequóies de Costa situades al nord de Califòrnia.

Methuselah, un Pi de Bristlecone de Gran Conca (Pinus longaeva) situat a les Muntanyes Blanques de Califòrnia, té 4.855 anys (a partir del 2026), cosa que el converteix en l'organisme no clonal viu confirmat més antic de la Terra. Quan Methuselah va germinar al voltant del 2832 aC, Stonehenge encara s'estava construint i el Regne Antic egipci acabava de començar. La seva ubicació precisa dins del Bosc Antic de Pi de Bristlecone és mantinguda en secret pel Servei Forestal dels Estats Units. Nota: alguns organismes clonals com el bosquet de trembling aspens Pando a Utah són molt més antics com a sistema radicular connectat (més de 80.000 anys).

General Sherman, una Sequoia gegant (Sequoiadendron giganteum) al Parc Nacional de les Sequoies de Califòrnia, és l'arbre més gran del món per volum amb 1.384,5 metres cúbics i una massa estimada de 2,7 milions de quilograms. Mesura 84 metres (275 peus) d'alçada amb una circumferència a la base de 31,3 metres (102,6 peus). Tot i ser el més gran per volum, no posseeix cap dels altres rècords de 'més gran': l'arbre més alt és una Sequoia de Costa, el tronc més ample pertany a un xiprer de Moctezuma a Mèxic (diàmetre de 14,05 m) i el més antic és un Pi de Bristlecone.

La durada de vida dels arbres individuals varia enormement segons l'espècie: Pins de Bristlecone (4.000–5.000+ anys), Sequoies gegants (2.000–3.000 anys), Sequoies de Costa (1.200–2.000+ anys), Oliveres (2.000–4.000 anys), Baobabs (1.000–2.500 anys), Pins (500–1.500+ anys), Arçs de sucre (300–500 anys), Bidells platejats (60–90 anys). Les colònies d'arbres clonals, on un sol sistema radicular dóna suport a molts troncs, poden ser dràsticament més antigues: s'estima que la colònia de trembling aspens Pando a Utah té 80.000 anys, i alguns prats marins (plantes clonals) tenen més de 100.000 anys.

Els arbres realitzen serveis ecosistèmics crítics: (1) Sequestració de carboni: els boscos del món emmagatzemen el 45% de tot el carboni terrestre; (2) Producció d'oxigen: un arbre madur produeix prou oxigen anualment perquè 2-4 persones respirin; (3) Cicle de l'aigua: els boscos generen fins al 75% de tota la pluja interior a través de l'evapotranspiració; (4) Biodiversitat: una sola pinya pot donar suport a més de 500 espècies; (5) Protecció del sòl: les arrels dels arbres prevenen l'erosió i mantenen l'estructura del sòl; (6) Regulació de la temperatura: la coberta arbòria urbana redueix les temperatures de la ciutat en 2-8°C; (7) Protecció de conques hidrogràfiques: les conques hidrogràfiques forestals filtren l'aigua i prevenen inundacions. Els manglars, a més, protegeixen les costes de les marejades ciclòniques i els tsunamis.

Un 'fòssil viu' és un organisme que sembla pràcticament inalterat respecte als exemplars fòssils antics trobats en el registre geològic. En els arbres, els exemples més clars són: Ginkgo biloba (inalterat durant 270 milions d'anys; les fulles fòssils són morfològicament idèntiques a les vives), Pi de Wollemi (aparegut en fòssils de 90 milions d'anys, llavors desconegut en estat salvatge fins al 1994) i Metasequoia (seqüoia d'alba; estesa per l'hemisferi nord fa més de 65 milions d'anys, es creia extingida fins que es va descobrir viva a la Xina el 1944). Aquests arbres van sobreviure a extincions massives, edats de gel i deriva continental pràcticament sense canvis.

Pel que fa a la producció total d'oxigen per arbre, els arbres més grans produeixen naturalment més: les Sequoies gegants i les Sequoies de Costa produeixen volums enormes a causa de la seva massa àrea foliar; una sola Sequoia de Costa té aproximadament 10 vegades la superfície foliar d'una pinya madura. No obstant això, per producció d'oxigen per unitat d'àrea terrestre, els arbres tropicals de creixement ràpid (incloent els eucaliptus) són els més eficients. Per a la plantació urbana, els arbres amb grans superfícies foliars com les pins, els arçs i els faigs proporcionen els millors beneficis combinats de producció d'oxigen, emmagatzematge de carboni i suport a la biodiversitat. De fet, les algues i el fitoplàncton de l'oceà produeixen aproximadament el 50% de l'oxigen de la Terra.