Ruleta de Especies de Tiburones

Los tres tiburones responsables de la mayoría de los ataques no provocados a humanos son el Gran Tiburón Blanco, el Tiburón Tigre y el Tiburón Toro, a veces llamados los 'Tres Grandes'. Sin embargo, muchos investigadores argumentan que el Tiburón Toro es estadísticamente el más peligroso porque combina una alta agresividad con una preferencia por las aguas costeras poco profundas y de río donde los humanos nadan. El Gran Tiburón Blanco es responsable de la mayor cantidad de muertes, pero las mordeduras a menudo resultan de un contacto exploratorio en lugar de una intención depredadora. Todos los ataques de tiburones combinados siguen siendo extremadamente raros: aproximadamente entre 70 y 100 mordeduras no provocadas a nivel mundial por año, con 5 a 15 muertes.

La esperanza de vida de los tiburones varía enormemente según la especie. Especies pequeñas como el espinoso viven de 25 a 100 años. El Tiburón de Groenlandia es el poseedor confirmado del récord con 272 a 512 años (estimado mediante datación por radiocarbono de proteínas de la lente del ojo). Se estima que los tiburones ballena viven de 70 a 130 años. Los grandes tiburones blancos viven aproximadamente 70 años. Los tiburones nodriza más de 25 años. La extraordinaria longevidad del Tiburón de Groenlandia, que alcanza la madurez sexual alrededor de los 150 años, significa que las poblaciones se recuperan extraordinariamente lentamente de la presión pesquera.

Sí, los tiburones están en un grave declive mundial. Un estudio de 2021 publicado en Nature encontró que las poblaciones de tiburones y rayas oceánicas han disminuido en un 71% desde 1970, impulsadas principalmente por la sobrepesca. De las aproximadamente 500 especies de tiburones conocidas, la Lista Roja de la UICN clasifica al 30% como amenazadas o casi amenazadas. Los más amenazados incluyen el Tiburón Ángel (En Peligro Crítico, desaparecido del 80% de su área de distribución), el Tiburón Oceánico de Punta Blanca (En Peligro Crítico, con una disminución del 98%) y el Tiburón Martillo Recortado (En Peligro Crítico). El Tiburón Mako de Aleta Corta también está En Peligro Crítico. Las principales amenazas son el aleteo (para la sopa de aleta de tiburón), la captura incidental y la pesca deportiva.

Otodus megalodon, comúnmente llamado Megalodón, fue un tiburón masivo que vivió hace aproximadamente 23 a 3.6 millones de años. Basado en el tamaño de sus dientes (dientes de hasta 18 cm / 7 pulgadas), los científicos estiman que alcanzó entre 15 y 20 metros (50 y 65 pies) de longitud y pesaba hasta 100 toneladas. El tiburón vivo más grande confirmado hoy en día es el Tiburón Ballena con 18 metros y 21 toneladas. La apariencia exacta del Megalodón se debate porque los tiburones tienen esqueletos cartilaginosos que rara vez se fosilizan; solo quedan dientes y algunas vértebras. Está definitivamente extinto; las afirmaciones de que todavía podría existir en las fosas oceánicas profundas son científicamente insostenibles.

Los tiburones no duermen como los humanos; no tienen párpados y nunca entran en el estado inconsciente y de ensueño del sueño de los mamíferos. Algunos tiburones, como el Tiburón Nodriza y el Tiburón Wobbegong, pueden entrar en un estado de descanso e inmóvil en el fondo marino (son ramventiladores obligados que pueden respirar de forma estacionaria). Los tiburones activos de mar abierto, como el Gran Tiburón Blanco, parecen alternar entre hemisferios cerebrales activos y menos activos, una forma de sueño unihemisférico que permite el movimiento continuo mientras parte del cerebro descansa. Los tiburones nodriza se apilan famosamente unos sobre otros en el fondo marino en grupos de hasta 40 en un estado de descanso compartido.

Existen aproximadamente 500 especies conocidas de tiburones, que van desde el tiburón linterna enano de 17 cm (el tiburón más pequeño del mundo) hasta el tiburón ballena de 18 metros. Todavía se describen nuevas especies; aproximadamente entre 3 y 5 nuevas especies de tiburones se nombran formalmente al año. Los tiburones pertenecen a la clase Chondrichthyes (peces cartilaginosos), que también incluye rayas y quimeras. Han existido durante aproximadamente 450 millones de años, lo que los hace más antiguos que los árboles (que aparecieron por primera vez hace ~350 millones de años) y han sobrevivido a los cinco principales eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra.

El mito popular del 'olor a sangre a 1 milla' es un mito; el alcance real es mucho menor pero aún impresionante. Los tiburones pueden detectar sangre en concentraciones tan bajas como 1 parte por millón (1 gota en aproximadamente 100 litros de agua). En condiciones ideales con corrientes favorables, un gran tiburón blanco podría detectar sangre a una distancia de 400 metros a 1 kilómetro. Sin embargo, los tiburones utilizan múltiples sistemas sensoriales simultáneamente: su línea lateral detecta ondas de presión del movimiento (efectiva a ~50-100 m), sus ampollas de Lorenzini detectan campos bioeléctricos (efectiva a ~1 m), y su visión se encarga a menos de ~15 metros. La imagen sensorial completa los convierte en cazadores extraordinariamente efectivos.